Le différend entre le Niger et le groupe français Orano s’intensifie sur plusieurs fronts juridiques simultanément. Après la nationalisation de la filiale SOMAÏR en juin 2025, Orano a lancé des procédures d’arbitrage devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements. Le Niger riposte en engageant des poursuites judiciaires, tandis qu’un stock de plus de 1 000 tonnes d’uranium reste bloqué à l’aéroport de Niamey depuis novembre.
Les autorités nigériennes ont découvert 400 tonneaux contenant des matières radioactives sur un ancien site d’exploitation abandonné par Orano à Arlit. Les niveaux de radioactivité relevés atteignent vingt fois la dose normale, oscillant entre 7 et 10 microsieverts par heure comparés à 0,5 microsievert. Le ministre de la Justice a identifié du bismuth 207 et du chrome X parmi les substances détectées.
Selon les autorités nigériennes, ces éléments radioactifs menacent les populations locales dans un rayon de dix mètres autour des dépôts. Le gouvernement invoque des risques de troubles respiratoires aigus et affirme que les communautés ont subi des préjudices environnementaux, sanitaires et sociaux durant des décennies. Un comité d’experts a été constitué pour documenter l’ensemble des violations présumées.
Le Niger entend poursuivre Orano devant les juridictions nationales et étrangères pour obtenir condamnation et réparations. Les autorités nigériennes accusent l’ancien exploitant d’avoir laissé des millions de tonnes de déchets radioactifs à l’air libre pendant un demi-siècle d’exploitation. Le gouvernement qualifie cette situation d’atteinte à la souveraineté du pays.
Orano maintient sa position en s’appuyant sur une décision du CIRDI de septembre 2025 interdisant au Niger de vendre ou transférer le minerai stocké. Le groupe français, détenu à 90% par l’État, évalue son préjudice à environ 354 millions de dollars. Le parquet de Paris a ouvert une enquête pour vol en bande organisée, révélant les tensions persistantes autour des ressources stratégiques nigériennes depuis le changement de pouvoir en juillet 2023.
